Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. (Los Angeles) 27: 171. 1955
Descripción
Ferocactus histrix es un cactus globoso de colores vivos, generalmente sin ramificaciones, que forma una única columna de altura moderada.
Tallo: Globular a cilíndrico corto, de hasta 110 cm de altura y 50-60(-80) cm de diámetro, de color verde azulado, con ápices grandes, deprimidos y lanosos.
Costillas: De 20-40 o más.
Areolas: Separadas 2 a 3 cm, casi confluentes en las plantas viejas.
Espinas: De 10 a 12, robustas, de color amarillo ámbar que se vuelve marrón; rojizas a marrones en la base.
Espinas centrales: Las 1-4 superiores de 2-1 a 3,5 cm; las inferiores, mucho más gruesas y largas, de 4-6(-9) cm, erectas o ascendentes, anilladas, a veces aplanadas o angulosas en sección transversal y con frecuencia ligeramente curvadas hacia abajo, salvo en las plantas jóvenes.
Espinas radiales: Subuladas y delgadas, de 6-9, de 2 a 3 cm de longitud, más o menos extendidas.
Flores: Acampanadas, de 2-3,5 cm de longitud y 2,5 cm de diámetro, amarillo intenso, a veces rojizas; los segmentos internos del perianto son linear-oblongos, agudos y algo extendidos; lóbulos del estigma en número de 6, lineares y verdes; escamas del ovario ovadas, agudas, pequeñas, de 2 a 4 mm de longitud y algo ciliadas. Es un cactus que requiere polinización cruzada obligada. El polen se libera de 1 a 2 días después de la antesis. En esta etapa los lóbulos del estigma están cerrados y los polinizadores suelen posarse directamente sobre los estambres para llegar al nectario, de modo que el polen se recoge con facilidad. Tras 2 o 3 días desde la apertura, los lóbulos del estigma se expanden y los polinizadores los usan como plataforma de aterrizaje, y pueden depositarse en ellos los granos de polen de otras flores (del Castillo 1994). Así se evita la autopolinización dentro de la misma flor, pero no la transferencia de polen de una flor a otra de la misma planta, ya que la floración es secuencial.
Fruto: De forma oblonga corta, de 2-3 cm, rosado, carnoso y algo comestible. Con frecuencia se abre por el ápice para liberar las semillas en un líquido.
Semillas: Diminutas, de 1 mm de longitud, marrón oscuro, con la testa finamente punteada.
Época de floración: Verano.
Origen y hábitat
Ferocactus histrix es endémico del centro-este de México, donde está ampliamente distribuido en los estados de Aguascalientes, Durango, Guanajuato, Hidalgo, Jalisco, Querétaro, San Luis Potosí, Veracruz y Zacatecas.
Altitud: Entre 1200 y 2600 m s. n. m.
Hábitat y ecología: La especie habita en matorral xerófilo, bosques de encinos y matorral submontano. Las especies de cactus y suculentas que la acompañan pueden ser Echinocactus horizonthalonius, Echinocereus blanckii, Stenocereus marginatus, Myrtillocactus geometrizans, Coryphantha clava, Mammillaria uncinata, Neolloydia conoidea, Opuntia microdasys, Jatropha spathulata, Agave filifera, Agave celsii, Echeveria agavioides, Dasylirion acrortichum y Yucca filifera. El desarrollo de una planta adulta de Ferocactus histrix a partir de semilla lleva décadas (se estima que una generación dura al menos 30 años). Fue una de las especies de cactus globosos más abundantes, pero se sospecha que la población está en grave declive por la sobreexplotación de los ejemplares maduros, de las flores y de los frutos, y por la pérdida de plantas debida a la eliminación del hábitat para la expansión urbana. Además de la explotación directa, las cabras y el ganado degradan los microhábitats y reducen el éxito de la germinación y del establecimiento de las plántulas. El consumo humano de plantas adultas para elaborar «dulces de acitrón» supuso una amenaza significativa en muchas zonas, sobre todo cerca de los núcleos de población, ya que exige destruir los ejemplares maduros para obtener el parénquima. Esta práctica está hoy prohibida por ley, y el dulce solo puede venderse comercialmente si procede de plantas cultivadas.
Cultivo y propagación
Es una planta de crecimiento estival y bastante fácil, aunque de arranque lento. Resulta excelente en maceta y es un cactus muy adecuado para coleccionistas principiantes.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento. Plantas en buenas condiciones empiezan a florecer al alcanzar solo 15-18 cm de diámetro.
Sustrato: Crece bien en un sustrato rico y bien drenado, como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba o mantillo de hojas, pero no es exigente con el sustrato.
Trasplante: Si está en maceta, trasplantar preferentemente en primavera, cuando las raíces se vean apretadas. En general conviene trasplantarla cada dos años para renovar el sustrato, aunque esto no implica necesariamente usar macetas más grandes. Cubrir un cuarto de la maceta con tiestos rotos, grava u otros materiales para favorecer el drenaje. Tras el trasplante no regar durante una semana o más. Usar una maceta con buen drenaje. Con el tiempo, al madurar la planta, cultivarla más despacio y adoptar un intervalo de trasplante de 2 a 3 años. Además, cultivarla en condiciones más secas o con sol más intenso.
Riego: Regar con regularidad en verano siempre que la maceta drene y no se deje sobre un plato con agua (se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad), y evitar mojar el cuerpo de la planta mientras está al sol. Un cactus mojado al sol puede sufrir quemaduras solares, que pueden dejar cicatrices o incluso causar infecciones fúngicas y la muerte. Dejar secar entre riegos. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté en crecimiento activo. Desde finales de septiembre conviene reducir el riego para inducir un estado de reposo semiinactivo; hacia octubre debe volverse al régimen de riego invernal. Si el sustrato permanece seco durante demasiado tiempo puede producirse pérdida de raíces, pero el mismo resultado se da si la planta está húmeda y fría a la vez. A partir de marzo la planta comenzará a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando debe estar en pleno crecimiento.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio. Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente; abonar en verano solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre en adelante, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: En reposo, la planta tolera algo las heladas (hasta casi -5 °C durante periodos cortos), pero al aire libre es más sensible a ellas. Sin embargo, el calor durante todo el año aumenta el éxito del cultivo (con temperaturas mínimas por encima de 5 °C durante el periodo de reposo). En verano conviene mantener las plantas al aire libre, donde la temperatura puede superar los 30 °C sin dañarlas. Estas plantas necesitan un periodo de reposo fresco en invierno para producir flores en abundancia.
Exposición: Necesitan mucha luz para desarrollar su espinación característica, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al sol pleno. No obstante, se recomienda cierta protección con sombra ligera durante las horas más calurosas del verano. Toleran la sombra moderada, y una planta que haya crecido en sombra debe aclimatarse poco a poco antes de colocarla al sol pleno, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Si se mantienen demasiado oscuras se vuelven excesivamente exuberantes y más verdes, y pueden pudrirse por exceso de riego.
Usos ornamentales: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre luce bien y se mantiene pequeña. Se adapta bien a un invernadero frío y a un bastidor.
Usos alimentarios: El valor utilitario de Ferocactus histrix es bien conocido. El tallo redondo y suculento de este cactus es una fuente vital de agua para los seres sedientos del árido altiplano central de México. El tejido esponjoso de almacenamiento de agua de los ejemplares maduros de Ferocactus, pero también de Echinocactus y otras especies similares, se prepara en forma de un dulce popular conocido como acitrón o dulce de biznaga: los cuerpos de la planta se cortan en cubos y se hierven en almíbar hasta que cristalizan. El dulce se come tal cual o se usa en repostería, pasteles y tamales dulces. Los botones florales (cabuches) se comen crudos o conservados y se sirven en vinagre. Los frutos, llamados borrachitos y con otros nombres, se recolectan y se comen crudos, o se extrae su jugo para elaborar paletas, mermeladas, jarabes y vino.
Plagas y enfermedades: Vigilar las infestaciones de cochinillas algodonosas, cochinillas y araña roja. La podredumbre es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Propagación: La semilla es la única forma de reproducción, teniendo en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia. Recolección de semillas: dejar madurar el fruto. El fruto debe estar bastante pasado de maduración antes de cosechar la semilla; limpiar y secar las semillas.
Nota
Las «biznagas» Ferocactus histrix y Echinocactus platyacanthus Link & Otto son dos cactus globosos comunes de las tierras altas semiáridas del centro de México. En tiempos precolombinos (prehispánicos) estas plantas se consideraban sagradas y se usaban en sacrificios, como alimento y como medicina. Hoy se utilizan en la industria de los dulces («dulces de acitrón» o «dulce de biznaga»), como medicina, como fuente de alimento y agua para las cabras y como plantas ornamentales. Probablemente sean los cactus globosos de mayor importancia económica en México. La importancia de estas especies aumenta con la aridez del terreno y su inadecuación para la agricultura. Los botones florales maduros («cabuches») y los frutos («borrachitos», «biznaguitas» o «jarritos») de F. histrix son consumidos por la población local, y estos últimos se venden en los mercados locales en toda el área de distribución de la especie. En el sur de Zacatecas y en San Luis Potosí, los botones florales maduros de F. histrix se fríen o se hierven con chile rojo o se mezclan con huevos fritos. Los frutos de F. histrix también se usan para preparar una bebida no alcohólica («agua de biznaga») o helados («paletas de biznaga»), para la venta comercial en lugares como Salinas de Hidalgo y San Luis de la Paz, en Guanajuato. Los frutos fermentados se usan para elaborar bebidas alcohólicas. Actualmente, el uso más común del parénquima tanto de F. histrix como de E. platyacanthus es en la confitería (Del Castillo y Trujillo 1991; véase Anderson 2001 para más detalles sobre la preparación).
Bibliografía
Major references and further lectures
- Del Castillo, R.F. “Polinización y otros aspectos de la biología floral de Ferocactus histrix.” Cactáceas y Suculentas Mexicana 39: 36-43 1994
- Park S Nobel “Cacti: biology and uses” University of California Press, 2002
- Davíd Carrasco, Scott Sessions “Cave, City, and Eagle’s Nest: An Interpretive Journey Through the Maya de Cuauhtinchan N ̊ 2”, Edizione 2 UNM Press, 2007
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- N. L. Britton, J. N. Rose “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume 4, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Sara Oldfield “Cactus and succulent plants: status survey and conservation action plan” IUCN, 1997
- Del Castillo, R. F., and S. Trujillo. “Ethnobotany of Ferocactus histrix and Echinocactus platyacanthus (Cactaceae) in the semiarid central Mexico: past, present, and future.” Economic Botany 45: 495-502. 1991.
- Clive Innes, Charles Glass “Cacti” Portland House, 01/May/1991
- Park S. Nobel “Remarkable agaves and cacti” Oxford University Press, Incorporated, 1994
- Hiroshi Hirao “Colour encyclopaedia of cacti” Seibundo Shinkosha, 1979
- Curt Backeberg: “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde” Volume V, Gustav Fischer Verlag, Stuttgart New York 1982–1985
- Revue de la Famille des Cactées. In: Memoires du Museum d’Histoire Naturelle. volume 17, page 115, 1828.
- Cactus and Succulent Journal. Volume 27, Number 6, Los Angeles, pages 171–173. 1955
- Guadalupe Martínez, J., Sánchez , E. & Bárcenas Luna, R. 2013. Ferocactus histrix. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2014.3. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 31 May 2015.
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