Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Aloe 22 (3) 58-59, 62 (1985)
Descripción
Lithops optica cv. rubra es casi idéntica a la especie, pero el cuerpo va de rosa lechoso a púrpura rojizo, con ápices translúcidos de color púrpura oscuro, y es sin duda una de las Lithops más vistosas. Es una suculenta diminuta y cespitosa que, con los años, forma pequeños grupos de hasta 20 cuerpos. Actualmente existen formas rojas similares en varias especies de Lithops.
Tallo: muy reducido y no visible.
- Cuerpos (pares de hojas): de hasta 15 x 12 mm, y hasta 20 mm de diámetro a lo largo. Los pares de hojas suelen ser desiguales, oblongo-obcónicos (en forma de cono invertido), casi en forma de maza; los ápices son convexos con una hendidura pronunciada que forma una grieta, y son translúcidos en la parte superior, con superficie lisa y costados de color rosa lechoso rubí o magenta con ventanas transparentes rojo rubí. Los márgenes suelen ser regulares. Los cuerpos se arrugan durante los veranos secos.
Flores: blancas, similares a una margarita, a veces con puntas rosadas, de 12-25 mm de diámetro, autoestériles.
Época de floración: las flores son diurnas y aparecen durante el otoño. Se abren al final del día y se cierran de nuevo al anochecer.
Frutos: cápsula con generalmente 5 cámaras. Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia dispersan las semillas a una distancia de algunos centímetros, e incluso de hasta un metro o más, desde la planta madre. Una vez seca, la cápsula se cierra de nuevo, protegiendo las semillas que queden en su interior.
Observaciones: Lithops optica es dominante, y la forma rubra es recesiva. Las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerda cruzar siempre clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco.
Origen y hábitat
Al oeste de Lüderitz, Namibia.
Cultivo y propagación
Lithops optica cv. rubra no es de las Lithops más fáciles de cultivar, y hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, la frecuencia y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.
Ritmo de crecimiento: crece despacio, pero en cultivo forma grupos; si se cultiva correctamente, recompensa al cultivador con floraciones abundantes.
Sustrato: como las raíces son bastante superficiales, conviene usar una mezcla arenoso-gravosa (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de marga arcillosa : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usa una maceta poco profunda y solo del menor diámetro que aloje la planta. Las macetas de barro ayudan a que la planta se seque entre riegos.
Riegos: necesita muy poca agua; de lo contrario, la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. El riego debe ser muy escaso y regular solo a finales de otoño y principios de invierno, por ejemplo no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente, de modo que el agua llegue al fondo del contenedor. Riega solo durante la época de crecimiento, ya que regar en primavera suele pudrir las plantas. Es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con rapidez. Nunca debe quedar agua estancada en torno a las raíces.
Exposición: mantenla fresca y a la sombra en verano; en las demás estaciones necesita pleno sol o sombra ligera. Se necesita mucha luz en otoño para que florezca y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante el período de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.
Consejo especial: las Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Abono: necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abónalas una vez durante ese período con un fertilizante específico para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasa y con bajo contenido en nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacada por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en las mesembriantemáceas muy suculentas, la fertilización no es realmente necesaria.
Resistencia al frío: aunque la planta sobrevive a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta -5 °C), debe protegerse del frío intenso y de las heladas prolongadas.
Podredumbre: la podredumbre es solo un problema menor en las mesembriantemáceas si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas en reposo.
Propagación: por semillas, esquejes o división. Siémbralas en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubre las semillas con una capa muy fina de gravilla y riega desde abajo con un fungicida para evitar el damping-off. Durante los primeros 3-4 días, cubre las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Retira el cristal y sustitúyelo por malla de sombreo ligera, y pulveriza una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos días y después cada tres a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede lograrse en 3-4 años. La semilla conserva su viabilidad durante muchos años si se almacena en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta de varias cabezas, pero las Lithops prefieren crecer agrupadas, y muchos cultivadores prefieren no molestarlas para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extrae la planta con cuidado y corta el rizoma. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con un fragmento de raíz; déjalos secar un par de días, colócalos sobre el sustrato e introduce parcialmente la base del tallo en la tierra. Procura mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
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