Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Phytologia 80: 58, fig. 1996
Descripción
Mammillaria luethyi es una planta muy pequeña, pero, con diferencia, una de las más espectaculares de su género. Cuando no está en flor resulta distintiva por la «espinación» (¡si puede llamarse así!) en el extremo de los tubérculos, y en flor es aún más magnífica. Es solitaria o ramificada en varios tallos, situados en su mayor parte bajo el suelo. Esta especie es el cactus más codiciado por los coleccionistas, debido a su rareza y a sus espinas poco comunes.
Hábito: Solitario o cespitoso.
Tallo: 1,5 cm de diámetro (hasta 4 cm en cultivo), subglobosa aplanada, verde muy oscuro, casi negro.
Tubérculos: Densos, erectos, delgados, cilíndricos. La axila es ligeramente cerdosa.
Espinas: Cortas, diminutas, hasta 80, blandas y blancas, no punzantes, en varias series, erectas a radiales, que forman un grupo denso y aplanado de 1-2 mm de diámetro.
Raíces: Raíz pivotante carnosa, que supera con creces las dimensiones de los diminutos tallos.
Flores: Grandes, de 15-25 cm de ancho y largo, de un magenta intenso con garganta blanca.
Frutos: De 4 a 5 mm de diámetro, hundidos en el tallo, globosos, de verde amarillento a verde rojizo.
Semillas: Negras.
Observaciones:
Fruto criptocárpico: Mammillaria luethyi es una de las pocas especies de cactus con frutos criptocárpicos. Es decir, el fruto y las semillas se producen y permanecen retenidos dentro del tallo de la planta. Una vez terminada la flor y desprendida, el tallo se cierra sobre el fruto, y el fruto y la semilla maduran gradualmente en su interior. En los años siguientes, el fruto puede permanecer dentro del cuerpo, en la axila, o sobresalir un poco. Una fina membrana queda por encima de la zona por la que puede salir la semilla madura. Cuando la planta se hincha con la nueva temporada de crecimiento, la membrana se rompe y parte de la semilla de años anteriores puede caer poco a poco y germinar en las proximidades, formando pequeñas colonias.
Sin embargo, lo habitual es que las semillas permanezcan dentro del cuerpo de la planta durante varios años o durante todo su ciclo de vida, y con frecuencia solo se liberan cuando muere la planta, tras la desintegración del tallo viejo.
Solo es posible recoger frutos y semillas con unas pinzas finas y puntiagudas. La viabilidad de las semillas se mantiene durante muchos años, y además contienen inhibidores que las protegen de una germinación prematura. En general, las semillas frescas no germinan muy bien; solo lo hacen las semillas viejas. La germinación completa de este tipo de semilla puede tardar varios años (¡algunas brotan inesperadamente tras 5 u 8 años!). Debido a esta peculiaridad, las semillas y plantas de Mammillaria criptocárpicas rara vez se encuentran en el comercio.
Comentario:
Crecimiento estacional y contracción: En la naturaleza, estas plantas se contraen considerablemente durante la estación seca, a veces hundiéndose por completo bajo el nivel del suelo, y con frecuencia las flores emergen a través de la tierra desde el cuerpo subterráneo del cactus. De hecho, aunque estas plantas muestran cada año un buen crecimiento nuevo (al menos 1 o 2 cm), apenas llegan a crecer, y sus dimensiones se mantienen invariables año tras año, ya que los tallos individuales tienden a contraerse en la base. El crecimiento nuevo producido durante la época vegetativa se compacta considerablemente y a veces se retrae, arrastrando la planta por completo bajo el suelo en los meses más calurosos del verano y en los más fríos del invierno.
Cabe señalar que «cuando los ejemplares están en este estado retraído, resulta casi imposible encontrarlos en su estado natural, aunque se conozca su localidad exacta».
Origen y hábitat
Norte de Coahuila (México, Norteamérica). En el momento de la publicación de esta especie, en 1996, se pensaba que se encontraba en un área de menos de 200 m², con una población estimada de menos de 200 individuos. Sin embargo, en 2006, los autores descubrieron una nueva población a varios kilómetros del lugar original y calculan que el número de individuos hallados allí asciende a muchos miles (Lüthy 2007).
Altitud: Mammillaria luethyi crece a unos 800 metros sobre el nivel del mar.
Hábitat y ecología: Esta especie crece sobre losas calizas (terreno rocoso) en el semidesierto chihuahuense. Lüthy señala que, al volver a visitar la localidad tipo diez años después de su descubrimiento, la zona no mostraba signos de perturbación (Lüthy 2007). Esto indicaría que todo el material en cultivo procede de la propagación de plantas de la colección original. Esta especie se cultiva ampliamente y con éxito. Si las dos localidades fueran de conocimiento público, la amenaza de los coleccionistas aficionados sería muy alta, y la especie pasaría a estar En Peligro Crítico o Extinta en muy poco tiempo. La localidad exacta solo es conocida por un pequeño número de expertos. A pesar de las poblaciones disponibles en el cultivo comercial, la búsqueda intensiva de las localidades continúa por parte de coleccionistas aficionados y comerciales.
Cultivo y propagación
Es una planta diminuta de crecimiento lento, por lo que a menudo se ve injertada para acelerar su desarrollo, ya que la mayoría de los ejemplares disponibles se han propagado así hasta ahora. Las plantas injertadas crecen deprisa, ramifican profusamente y florecen con abundancia. Pero es relativamente fácil cultivar plantas sobre sus propias raíces, sin cuidados especiales, siempre que se proporcionen el mismo drenaje y riego que a otras especies de Mammillaria con raíces carnosas. Necesita buen drenaje y riego regular en verano. Debe secarse por completo durante su reposo invernal, época en la que resiste temperaturas de hasta -4 °C durante periodos cortos.
luethyi necesita pleno sol, que ayuda a mantener el brillo de las espinas y a que las plantas sean compactas. Los niveles de luminosidad más bajos producen una planta verde y lánguida, con areolas abiertas y muy separadas.
Es propensa a la cochinilla algodonosa y a la araña roja.
Propagación: Por semillas (rara vez disponibles) o por hijuelos. Los ejemplares viejos pueden ramificar alrededor de la base, por lo que se pueden propagar por esquejes en primavera; los esquejes enraízan bastante bien, pero las plantas sobre sus propias raíces crecen bastante despacio. A veces las plantas se injertan sobre cactus columnares, lo que resulta una forma de propagación mucho más sencilla que la siembra.
Nota
Esta planta se conoció durante mucho tiempo gracias a una única fotografía de Boke, publicada por Bravo y Sánchez Mejorada, de un ejemplar cultivado de origen desconocido. Fue redescubierta en su hábitat en 1996 por George Hinton y Jonas Lüthy, y publicada por Hinton en enero de 1996.
Bibliografía
Major references and further lectures
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- John Pilbeam (1999) “Mammillaria The Cactus File Handbook” Nuffield Press.
- Fitz Maurice, W.A., Fitz Maurice, B & Hernández, H.M. 2013. Mammillaria luethyi. The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2015.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 06 June 2015.
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass”Cambridge University Press, 11/August/2011
Cultivares y formas (2)
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