Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kakteen Sukk. 22: 101, figs. 1971
Descripción
Melocactus azureus es una de las especies de melocactos brasileños más apreciadas por su llamativa epidermis azul escarchada, aunque tiene fama de ser más difícil de cultivar que la mayoría.
Tallo: Globoso a cilíndrico, de (9-)14-30(-45) cm de altura y 14-20 cm de diámetro, verde o verde grisáceo; nunca glauco en la subsp. ferreophilus, o muy glauco, sobre todo cuando es joven, en la subsp. azureus. Contiene mucílago en los tejidos clorofílicos de la corteza.
Costillas: 9-10(-12), agudas, de sección transversal triangular.
Areolas: Separadas 1,5-2 cm entre sí.
Espinas: Negras a rojizas, recubiertas de gris; algunas ganchudas en las plántulas.
Espinas centrales: 1-3(-4), ligeramente curvadas a rectas, de 2-4,6 cm de longitud.
Espinas radiales: 7-11, muy robustas; la inferior, la más larga, de hasta 5 cm.
Cefalio: De 3,5-12 cm de altura y 7-10 cm de anchura, con lana blanca (subsp. ferreophilus) o lana parda (subsp. azureus), y cerdas rojizas llamativas que sobresalen notablemente del cefalio en la subsp. ferreophilus (pero nunca emergen en la subsp. azureus).
Flores: Pequeñas, de 15-23 mm de longitud y 4-11 mm de diámetro, de rosa a magenta, con unos 25 segmentos del perianto visibles desde arriba.
Época de floración: De primavera a finales de otoño.
Frutos: Pequeños, blancos a rosa pálido en la parte superior, de 15-29 mm de longitud y 3-10 mm de anchura. No se producen en plantas aisladas (autoestériles).
Semillas: Lisas, de 1-1,7 × 0,9-1,5 mm.
Número cromosómico: 2n = 44.
Origen y hábitat
Centro y norte de Bahía, este de Brasil.
Altitud: 450-800 m s. n. m.
Hábitat: Esta especie tiene un área de distribución reducida y se restringe a afloramientos calizos de baja altitud. La especie se presenta en subpoblaciones de unos cientos de individuos, aunque en algunas hay millones. La pérdida de hábitat por la agricultura es la principal amenaza: la vegetación se destruye al talar el bosque de caatinga circundante para cultivar, lo que provoca un declive continuo de las poblaciones naturales. Además, el cambio de la vegetación circundante afecta a los afloramientos en los que crece la especie, haciéndolos vulnerables a especies invasoras.
Cultivo y propagación
Estos cactus tropicales no son los más fáciles de cultivar y no son plantas para principiantes.
Ritmo de crecimiento: Relativamente rápido en condiciones óptimas.
Sustrato: Prefiere un sustrato estándar para cactus muy poroso.
Trasplante: El sistema radicular es débil y, por lo general, no tolera bien el trasplante; puede tardar mucho en recuperarse. Usar una maceta con buen drenaje.
Luz: Prefiere una luz muy intensa, menos que los cactus de zonas más áridas, pero aun así mucha. Tiende a broncearse con mucha luz, lo que favorece la floración y la producción abundante de espinas.
Riego: Los melocactos crecen de abril a octubre y no soportan periodos largos de sequedad total; además, el exceso de agua los pudre, ya que su débil sistema radicular absorbe mal el agua de un sustrato encharcado. Aun así, por su origen tropical, necesitan bastante agua, pero conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar.
Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato está fresco; en ese caso, abonar solo en verano si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre en adelante, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Los melocactos reposan de octubre a abril, pero no soportan el frío ni temperaturas moderadamente frescas. Es imprescindible mantenerlos por encima de 8-12 °C en todo momento: los daños graves o la muerte se producen a temperaturas que la gran mayoría de los cactus toleran sin problemas. Necesitan más riego en invierno que otros cactus, por ejemplo una vez al mes (aguantan hasta 4 °C durante periodos cortos). Sin embargo, el calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivador (de 12 a 20 °C durante la temporada de reposo). En el reposo, nada de humedad ambiental alta. (Zona de temperatura USDA 10-12.)
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente rociando las plantas vulnerables a diario.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea del crecimiento nuevo, entre la lana, con resultados que desfiguran la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Mosquitos de los hongos (Sciara): Son uno de los principales problemas para las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade eficazmente a los mosquitos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
- Conviene tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y otoño.
Podredumbre: Es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Exclusivamente por semillas. Sembrar en febrero-marzo, en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Cubrir la bandeja de germinación con cristal para evitar que la semilla se seque. La germinación es más exitosa a una temperatura de 18 a 22 °C.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug./2011
- David Hunt, Nigel Taylor “The New Cactus Lexicon” DH Books, 2006
- Edward F. Anderson “The Cactus Family” Timber Press, 2001
- Kakteen und andere Succulenten 35: 159 1984.
- Sara Oldfield “Cactus and Succulent Plants: Status Survey and Conservation Action Plan” IUCN, 01/gen/1997
- Erik Haustein “Der Kosmos-Kakteenführer.” Kosmos / Gesellschaft der Naturfreunde., Stuttgart, 1983
- Taylor, N.P., Machado, M., Zappi, D. & Braun, P. 2013. “Melocactus azureus.” In: “IUCN 2013.” IUCN Red List of Threatened Species. Version 2013.1. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 20 August 2013.
- Albert Frederik Hendrik Buining: “Melocactus azureus Buining et Brederoo spec. nova.” In: Kakteen und andere Sukkulenten. volume 22, Nummer 6, page. 101–103. 1971
- Juliana P. Castro, Luiz G.R. Souza, Lânia F. Alves, Ana E.B. Silva, Marcelo Guerra & Leonardo P. Felix. 1073 Marhold (ed.) “IAPT/IOPB chromosome data 15” TAXON 62 (5) • October 2013: 1073–1083
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