Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Collectanea [Jacquin]
Descripción
Portulacaria afra (comida de elefante o planta de jade enana) es un pequeño y atractivo árbol suculento de regiones secas, donde también es una valiosa planta forrajera. En cultivo suele mantenerse como un arbusto pequeño y decorativo, con hojas redondas, pequeñas y carnosas, sostenidas por tallos rojizos. En verano aparecen flores rosadas diminutas. Portulacaria afra a veces se confunde con Crassula ovata (planta de jade) porque las plantas se parecen, pero las hojas de portulacaria son más pequeñas y los tallos son finos y flexibles.
Hábito: Arbusto suculento de tamaño mediano o pequeño árbol de madera blanda, de 2-5 m de altura, con pocos troncos principales y numerosas ramas laterales. Existe una forma enana y colgante. Portulacaria afra f. variegata tiene un hábito postrado y hojas variegadas de amarillo.
Tallo: Articulado. Los tallos principales son verdes cuando son jóvenes y después se vuelven pardo grisáceos, con cicatrices foliares prominentes. Corteza con matices rojizos.
Hojas: Perennes o caducas, opuestas, dispuestas a lo largo de tallos rojizos, de elípticas anchas a redondeadas (20-30 × 11-18 mm). Verde brillante, gruesas y carnosas, con punta aguda, margen entero, sin pecíolo.
Flores: De hasta 2 mm de diámetro, de rosa pálido a purpúreo, agrupadas en pequeños racimos multifloros en el extremo de las ramas. Sépalos 2, persistentes. Pétalos 5, rosados, persistentes.
Época de floración: Cuando sufre estrés por sequía y recibe pleno sol, produce ramilletes de diminutas flores purpúreas. Sobre todo de primavera a verano.
Frutos: Cápsula pequeña, estrechamente trialada, de unos 5 mm de longitud, indehiscente, con una semilla.
Origen y hábitat
Transkei, Natal y el norte del Transvaal, desde los valles secos de los ríos del Cabo Oriental (donde suele ser dominante) hasta KwaZulu-Natal y las provincias del norte.
Hábitat: Crece en llanuras secas y laderas rocosas orientadas al norte, en bosque bajo (bushveld) y matorral de sabana, a menudo en densas masas y dominante en grandes extensiones. Los elefantes aprecian las hojas jugosas y suculentas de la planta, y la presión del ramoneo puede llegar a confinar la especie a acantilados rocosos y otros lugares inaccesibles.
Cultivo y propagación
Portulacaria afra es una suculenta muy decorativa para climas áridos. Es una especie de crecimiento estival que no presenta dificultades de cultivo. Se adapta perfectamente al lugar más caluroso y seco del jardín. Puede pasar el invierno al aire libre si está protegida de las heladas.
Ritmo de crecimiento: Lento a moderado.
Sustrato: Se adapta a la mayoría de los sustratos, preferiblemente no demasiado pesados; es deseable un buen drenaje.
Trasplante: Trasplantar en primavera, cuando las raíces se apretujan. En general, conviene trasplantar cada dos años para renovar el sustrato. Tras el trasplante, no regar durante una semana o más. Necesita una maceta grande para acomodar un sistema radicular amplio.
Riego: Muy tolerante a la sequía; un riego profundo una vez al mes en verano mantendrá la planta en buen aspecto. En cultivo en maceta, durante el verano y el período vegetativo, debe regarse con regularidad, dejando que el sustrato se seque por completo antes del siguiente riego (sin excederse). En invierno se mantiene seca. Es preferible no regar en días nublados, húmedos o de frío invernal.
Abono: Necesidades nutricionales bajas.
Exposición: Lo mejor es un lugar a pleno sol, aunque puede crecer en semisombra.
Plagas y enfermedades: El exceso de riego y el mal drenaje dañan o matan la planta.
Usos: Adecuada para pequeños jardines «desérticos», en asociación con otras xerófitas. La forma y la textura de la planta son compatibles con otras suculentas y cactus. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, se cultiva en maceta para resguardarla en invierno.
Usos alimentarios: Las hojas son comestibles si no se han tratado con pesticidas tóxicos; las comen niños y madres lactantes cuando la leche escasea. También las consumen el ganado vacuno, las cabras y la fauna silvestre.
Otros usos: Las raíces de los árboles sujetan el suelo y se usan como seto y contra la erosión; suelen plantarse alrededor de las granjas. Las hojas secas y molidas se usan como rapé.
Bonsái: Las plantas son resistentes y maleables, toleran bien las podas drásticas y son buenos ejemplares para bonsái.
Propagación: Se propaga fácilmente por esquejes.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Stuart Max Walters “The European Garden Flora: Dicotyledons” (Part I) Cambridge University Press, 1989
- Debra Lee Baldwin “Succulent Container Gardens: Design Eye-Catching Displays with 350 Easy-Care Plants“ Timber Press, 20/gen/2010
- Ernst Schmidt, Mervyn Lotter, Warren McCleland “Trees and Shrubs of Mpumalanga and Kruger National Park” Jacana Media, 01/gen/2002
- Kristo Pienaar “The South African what Flower is That?” Struik, 2000
- Portulacaria afra in: Journal of the Cactus & Succulent Society (US) 45(2): 71 (1973).
- Braam Van Wyk, Piet Van Wyk “How to Identify Trees in Southern Africa” Struik, 01/gen/2007
- “African Trees: A Photographic Exploration” Juta and Company Ltd, 2004
- Ray Rogers “Crazy about Cacti and Succulents” Brooklyn Botanic Garden, 2006
- Edgar Lamb “The illustrated reference on cacti and other succulents” Blandford Press, 1978
- Forest & Kim Starr “Portulacaria afra (Miniature jade plant, purslane tree)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. 23 Nov. 2014.
Cultivares y formas (2)
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