Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Prodr. [A. P. de Candolle] 5: 668. 1836 [1-10 Oct 1836]
Descripción
El cigarrón plateado del Mauna Kea (Argyroxiphium sandwicense DC.) es una roseta de gran tamaño, por lo general de un solo tallo y raramente ramificada, y es un espectáculo impresionante enmarcado por el fondo de lava de su hábitat volcánico. Esta planta tiene una copa densa y ancha de hojas largas, estrechas, extremadamente brillantes y plateadas, que forman una estructura esférica o en forma de cúpula. Un ejemplar de un solo tallo vive varios años (5–50), produce una inflorescencia terminal y luego muere (monocárpica). En floración, la planta puede medir 3 metros de altura y 75 cm de ancho. Pueden llegar a 800 cabezuelas compuestas en la inflorescencia, y las flores individuales son de color rosa o rojo vino.
Tallo: Los troncos delgados y leñosos, únicos, son muy cortos y limitados por las heladas (normalmente no superan los 5-8 cm de altura). Las hojas secas y viejas no se desprenden (abscisión), permanecen firmemente unidas y forman una falda alrededor del tallo, lo que evita la congelación.
Roseta: De forma globosa, epigea o casi epigea, de hasta 60 cm o más de diámetro, con hojas individuales.
Hojas: Gruesas, dispuestas en espiral, con forma de espada, de color verde plateado y cubiertas de un vello floconoso y sedoso; lineal-ligulada a lineal-lanceolada, de hasta 30 cm de largo y normalmente menos de 1,3 cm de ancho. Las hojas están totalmente cubiertas por una capa densa de largos pelos plateados. Las hojas de todos los cigarrones plateados tienen una capacidad inusual e importante para almacenar agua en forma de gel en los espacios intracelulares, donde otras hojas de plantas contienen aire.
- Inflorescencia (racimo): Los ejemplares producen un único escapo floral, que aparece pocas semanas antes de la floración; es estrecho, pero puede alcanzar casi 3 m de altura. Está formado por hasta 600(-800) ramas cortas y muy pegajosas, cada una terminada en una sola cabezuela (capítulo) de unos 2-2,5 cm de diámetro, que contiene hasta 500 flósculos del disco individuales de color rosa a granate. Cada cabezuela tiene alrededor de una docena de flores liguladas de color rosa a granate (ocasionalmente blancas) en su periferia. Tras la floración, toda la planta muere. Los ejemplares atípicos policárpicos producen una inflorescencia por cada roseta, que florecen y mueren independientemente de la planta principal, de modo que estos ejemplares solo mueren después de que florezca la última rama. El escapo floral, las brácteas que sostienen los pedicelos y las brácteas del involucro están todos cubiertos de pelos glandulares pegajosos que emiten un leve olor dulce.
Frutos: Cada flósculo produce un solo fruto, un aquenio, que puede contener o no una única semilla. El aquenio se parece al de un girasol, pero es negro, alargado y delgado (± 1 cm de largo), y suele estar coronado por un vilano de unas 6 escamas desiguales de menos de 3 mm de longitud.
Fenología: La planta vive muchos años hasta florecer; se estima que su vida va de 5–15 años a 40 o más. La floración ocurre una vez en la estación seca (junio-noviembre), y el número anual de plantas en flor varía mucho de un año a otro. Las plantas con varias rosetas producen una inflorescencia por cada roseta; la floración puede extenderse durante varios años antes de que se agoten todas las rosetas.
Observaciones: La otra subespecie, Argyroxiphium sandwicense subsp. macrocephalum (cigarrón plateado de Haleakalā), se encuentra en la isla de Maui, en el Haleakalā. Se diferencian principalmente en la forma de la inflorescencia: más ancha en las plantas del Haleakalā (menos de 4 veces más larga que ancha) y más estrecha en el Mauna Kea (de 4,3 a 8,6 veces más larga que ancha). La subespecie del Haleakalā también suele tener más flores liguladas, de 11 a 42, frente a 5-20 en el Mauna Kea.
Origen y hábitat
Argyroxiphium sandwicense subsp. sandwicense crece solo en la cima del volcán Mauna Kea, en Hawái, y tiene un área de distribución extremadamente restringida. La especie pudo ser abundante en todas las laderas del Mauna Kea en tiempos prehistóricos. En 1991, la población total se estimó en unos 495 ejemplares, de los cuales solo unos 38 eran de origen natural (es decir, no plantados).
Altitud: En su origen, la especie se encuentra entre 2600 y 3800 metros de altitud.
Hábitat y ecología: Vive en desiertos alpinos secos; ocasionalmente también en matorrales y bosques subalpinos secos a húmedos. Se encuentra en laderas de conos de ceniza, campos de ceniza, coladas de lava, barrancos rocosos y acantilados. Las amenazas incluyen ovejas, cabras, muflones, cerdos introducidos, la depredación de polinizadores nativos por avispas y hormigas exóticas (la especie es autoincompatible y depende de la polinización por insectos), la recolección excesiva y su pequeño tamaño poblacional. El cigarrón plateado del Mauna Kea fue en otro tiempo común en el volcán, y se están realizando esfuerzos extraordinarios de conservación para preservar la especie.
Bibliografía
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