Cycas maconochiei

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Telopea 7: 48 (1996)

Descripción

Cycas maconochiei es una cícada de porte medio a alto, similar a una palmera, con un tronco leñoso más bien delgado de hasta unos 5 m de altura, coronado por una copa ordenada de frondes relativamente cortos, planos y arqueados desde el tronco central. Se distingue por las hojas aplanadas con peciolos cortos y foliolos de margen revoluto, y por los foliolos basales que disminuyen de tamaño. El crecimiento nuevo presenta tricomas de color castaño anaranjado claro o incluso más pálidos. Los ejemplares tardan entre 10 y 20 años en alcanzar la madurez y pueden vivir más de 120 años. Las semillas tienen una pulpa de color castaño anaranjado y son ligeramente pruinosas. C. maconochiei comprende actualmente tres subespecies: Cycas maconochiei ssp. lanata, Cycas maconochiei ssp. maconochiei y Cycas maconochiei ssp. viridis. Dos de las subespecies son muy abundantes, y una, Cycas maconochiei ssp. maconochiei, ha sido evaluada como casi amenazada debido a la destrucción continua de su hábitat.

Subsp. maconochiei: se diferencia por los foliolos de verde apagado a verde grisáceo, más planos y más separados, que suelen conservar algo de tomento, de 5,5-7,0 mm de ancho, con márgenes ligeramente revolutos, separados 8-10 mm en el raquis, y por los catafilos menos densamente tomentosos.

Especies similares: C. maconochiei se distingue de Cycas arnhemica por el abundante tomento castaño anaranjado que rodea los catafilos.

Etimología: el epíteto «maconochiei» honra al fallecido John Maconochie, antiguo botánico del gobierno del Territorio del Norte, que había iniciado una importante revisión del género Cycas.

Tallo: delgado y recto, de 1-2,5 m de altura, de hasta 5 m como máximo; ocasionalmente se ramifica en algunas plantas y con frecuencia aparece ennegrecido por el fuego en su hábitat. Diámetro medio de 15 a 40 cm. Algunas plantas producen hijuelos basales.

Hojas (frondes): de hasta unos 125 cm de longitud, con raquis de hasta 90 cm. Peciolo espinoso de 30-33 cm, con hasta 40 espinas separadas 6-12 mm, distribuidas a lo largo de todo el peciolo. Foliolos en 108-113 pares, de longitud media de 6-8,5 cm en la parte superior, 13-15 cm en la central y de longitud media en la base; azulados o grisáceos por el envés y de verde azulado apagado por el haz, algunos con moteado verde. Un tomento castaño anaranjado o incluso más pálido cubre el dorso del raquis y del peciolo y los pinnas muy cortos hasta la base de la hoja. Algunos ejemplares carecen de pelos en el peciolo, pero siempre los tienen en la base de la hoja. Todos los pinnas se curvan ligeramente hacia abajo, con 5 mm de ancho. Márgenes enteros. Los frondes son caducos, como en Cycas armstrongii.

Catafilos: lineales, blandos, densamente floculosos de color castaño anaranjado y persistentes.

Conos masculinos: estrechamente ovoides, anaranjados, de 21-34 cm de longitud y 10-14 cm de diámetro; lámina de los microsporófilos firme, con una espina apical prominente, muy vuelta hacia arriba, de 4-8 mm.

Flores femeninas: como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar llevan óvulos y semillas sobre megasporófilos grandes, de tomento castaño anaranjado, de 20-29 cm de longitud, con entre 2 y 4 óvulos glabros.

Semillas: aplanado-ovoides, de 30-35 mm de longitud; sarcotesta de color castaño anaranjado.

Origen y hábitat

Cycas maconochiei (ssp. maconochiei) se conoce del Territorio del Norte, en Australia. Las plantas se encuentran en el noroeste de este estado y están restringidas a una pequeña zona a lo largo de la península de Cox, entre Fog Bay y Port Darwin, al suroeste de Darwin.

Altitud: esta especie se encuentra desde el nivel del mar hasta los 40 m.

Hábitat y ecología: C. maconochiei puede formar grandes poblaciones en bosques de sabana costeros y abiertos, en terrenos llanos dominados por Eucalyptus miniata y Eucalyptus tetrodonta, sobre suelos arenosos sobre lateritas terciarias, y también sobre diversos suelos bien drenados. Se halla igualmente en zonas pantanosas y en dunas costeras situadas justo detrás de la playa, con una cubierta de matorral de Pandanus, Eucalyptus y Planchonia. El clima es tropical, con una precipitación media de unos 1500 mm anuales. Las cícadas tienden a crecer en grupos dispersos dentro de la comunidad, prefiriendo zonas más húmedas de agua dulce cercanas a grandes árboles de sombra. Cycas maconochiei suele aparecer cubierta por una orquídea local, Dendrobium affine (también conocida como orquídea de Darwin), incluida en la lista de especies en peligro. En zonas no quemadas, como las franjas costeras, las cícadas son probablemente huéspedes de numerosos organismos de este tipo. La invasión de gramíneas exóticas en áreas de vegetación nativa y el aumento de la intensidad de los incendios por el incremento de la carga de combustible probablemente tendrán un impacto negativo sobre esta especie. Con la expansión del desarrollo rural y la agricultura, especialmente en las regiones de Darwin y Katherine, cícadas como Cycas maconochiei, Cycas armstrongii y Cycas canalis son especialmente vulnerables a la deforestación. Los recolectores de semillas y de plantas podrían suponer un problema en el futuro, sobre todo cuando los incendios frecuentes también bloquean eficazmente la reproducción y el desarrollo descontrolado aliena proporciones significativas del hábitat. Se conocen híbridos naturales aparentes con Cycas armstrongii y Cycas calcicola.

Cultivo y propagación

Cycas maconochiei se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los períodos secos. Es un hermoso ornamental para zonas tropicales y algunas zonas templadas cálidas, aunque es bastante raro en cultivo.

Ritmo de crecimiento: normalmente de crecimiento lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Por su forma de crecimiento, abonar solo cuando la yema terminal comience a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo de crecimiento anual.

Exposición: prefiere luz intensa, pero el color se decolora a pleno sol; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.

Sustrato: necesita un lugar bien drenado, con suelo profundo, aunque también prospera en condiciones menos ideales.

Mantenimiento: mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar los frondes agotados.

Usos: en jardines como perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de decoración interior en recipiente en zonas frescas; también muy adecuada para el cultivo en bonsái.

Propagación: por semilla. Tras recoger las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de los restos externos del fruto y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas.

Bibliografía

Major references and further lectures

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The Cycad Pages “Cycas maconochiei” Royal Botanic Gardens Sydney Written and maintained by Ken Hill 1998-2010 Maintained by Leonie Stanberg and Dennis Stevenson 2010-2012 http://plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au/cgi-bin/cycadpg?taxname=Cycas+maconochiei Web. 25 August 2015
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