Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Syn. Pl. Succ. 127 (-128). 1812
Descripción
Euphorbia lactea es un arbusto alto, de verde oscuro, muy ramificado y con aspecto de cactus, o un pequeño árbol totalmente lampiño. Tiene una silueta muy característica y puede alcanzar 3-6 m de altura (o más), aunque rara vez lo hace en cultivo. Euphorbia lactea es una de las euforbias suculentas más comunes en cultivo, pero es muy variable, con varias formas e híbridos que dificultan una descripción precisa. La forma variegada y la cristata de Euphorbia lactea son muy populares como injerto; los ejemplares más apreciados presentan formas intrincadas y combinan el blanco crema con tonos verdes y rosados.
Tallo: Forma un tronco erecto, muy ramificado, de color marrón liso y fisurado, con verticilos de ramas casi hasta la base. Las ramas, angulosas y de unos 5 cm de diámetro, se estrechan en segmentos oblongos de color verde de 10-30 cm de largo. El centro de los segmentos es notablemente pálido, a menudo con un veteado muy ornamental de tonos blanquecinos y verde lima. Del tejido dañado brota de forma natural un látex lechoso y pegajoso. Las ramas cortadas, blandas, presentan una capa externa de color verde claro de menos de 3 mm de grosor, que produce látex, y en su interior un tejido acuoso blanquecino, ligeramente amargo.
Costillas: 3 (o 4), ligeramente aladas y sinuosas.
Hojas: Solo presenta un atisbo minúsculo de hojas en los ápices en crecimiento durante el verano. Las hojas son alternas, sin pecíolo, rudimentarias, circulares, rojizas, de 3-4 mm de diámetro, sésiles y de caída temprana, o ausentes.
Espinas estipulares: Diminutas, cortas pero afiladas, pareadas, muy divergentes a lo largo de los márgenes, de 2-6 mm de largo.
Flores (ciatios): Pequeñas y poco llamativas, se producen de forma intermitente. No se conoce que florezca en cautividad.
Origen y hábitat
Crece silvestre en el sur de Asia tropical. Se cultiva ampliamente en las Antillas, en Florida y en numerosas zonas tropicales de todo el mundo. Se ha escapado del cultivo con frecuencia y en muchos lugares forma matorrales densos.
Hábitat y ecología: Estas plantas, con tallos suculentos y tejido de almacenamiento de agua, están adaptadas a regiones secas. Al igual que los cactus, han desarrollado una forma compacta similar, con superficie reducida y menor pérdida de agua, además de tallos verdes que sustituyen a las hojas en la producción de alimento.
Cultivo y propagación
Euphorbia resinifera solo resiste heladas de unos -5 °C, por lo que la mayoría la cultiva en macetas (es una excelente planta de maceta) o la sitúa en lugares muy protegidos. Euphorbia canariensis, al proceder de un clima tropical, es una de las pocas euforbias columnares que se desarrollan excepcionalmente bien en climas muy húmedos y lluviosos.
Exposición: Necesita luz intensa o semisombra para lucir mejor (pero las formas variegadas se desarrollan mejor si se protegen del sol fuerte en las horas más calurosas del día).
Ritmo de crecimiento: Crece con extrema rapidez y responde muy bien al calor, con su período de crecimiento activo a finales de primavera y en los meses de verano.
Riego: Regar abundantemente cuando el sustrato esté seco al tacto durante el período de crecimiento activo (más de una vez por semana en tiempo caluroso). En los meses de invierno, el riego debe suspenderse o limitarse a una vez en toda la estación. El error más habitual al cultivar esta planta es el exceso de riego, sobre todo en invierno.
Sustrato: Prefiere un sustrato poroso y con buen drenaje.
Plagas y enfermedades: Las euforbias suculentas en invernadero, al parecer, rara vez se ven afectadas por enfermedades fúngicas.
Forma fantasma: La forma fantasma (Euphorbia lactea cv. ‘White Ghost’) puede sufrir quemaduras graves con el sol directo, aunque no es difícil aclimatarla al sol de la mañana. Es una planta de crecimiento lento, y las formas cristatas parecen crecer especialmente despacio.
Formas cristatas: La forma cristata (Euphorbia lactea f. cristata) suele cultivarse injertada, lo que quizá tenga relación con su lento ritmo de crecimiento.
Propagación: Se propaga por esquejes. Las formas variegadas y cristatas son difíciles de cultivar sobre sus propias raíces, por lo que, por comodidad, se injertan generalmente sobre Euphorbia canariensis o Euphorbia resinifera.
Propagación (esquejes): Se recomienda tomar los esquejes en primavera o verano, cuando la planta está en crecimiento, para que tengan más posibilidades de éxito. Lo clave son el calor y una buena ventilación. Los esquejes pueden tratarse con polvo enraizante (aunque no es imprescindible) y dejarse secar de 3 a 4 semanas para que cicatricen. Después se plantan en maceta y no se riegan (o se mantienen ligeramente húmedos) hasta que enraízan. Enraízan sin problemas si se puede poner la maceta al aire libre en verano o sobre una manta térmica.
Advertencia: Como ocurre con todas las euforbias, cuando la planta sufre un daño exuda una savia lechosa y espesa, conocida como látex. Este látex es tóxico y especialmente peligroso para los ojos, la piel y las mucosas. Hay que poner extremo cuidado en que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Internamente es amargo, irritante, emético y purgante. Los niños y las mascotas deben evitar ingerirlo. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Usos: Se emplea como planta de cerca, formando setos muy tupidos; también se utiliza en la medicina tradicional contra las verrugas y los tumores.
Nota
El portainjerto de Euphorbia neriifolia se usa ampliamente para propagar ejemplares cristatos, en abanico o mutantes de color de Euphorbia lactea.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Forest & Kim Starr “Euphorbia lactea (Milk striped euphorbia, mottled candle stick tree)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
- David W. Nellis “Poisonous Plants and Animals of Florida and the Caribbean” Pineapple Press Inc, 1997
- Umberto Quattrocchi “CRC World Dictionary of Medicinal and Poisonous Plants: Common Names, Scientific Names, Eponyms, Synonyms, and Etymology” (5 Volume Set) CRC Press, 03/May/2012
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
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Cultivares y formas (5)
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