Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Mag. 129: t. 7888. 1903
Descripción
Es una planta solitaria muy suculenta, sin espinas ni hojas, que parece un balón verde marrón, aunque a veces «ramifica» o emite hijuelos, formando agrupaciones de esferas de aspecto muy curioso.
Raíces: Raíz pivotante que se afina.
Tallo: Macizo, firme, de forma abovedada o esférica; cuando es viejo, alcanza el doble de altura, se alarga o adopta forma cónica, hasta 20(-30) cm de altura y 9-10 cm de diámetro. Color verde grisáceo, gris hierro, verde azulado o verde marrón, con bandas transversales de color marrón rojizo o púrpura apagado muy llamativas y finas suturas longitudinales marcadas en la superficie, que crean un efecto casi de cuadros. Los ejemplares jóvenes tienen forma redondeada, parecida a un erizo de mar.
Costillas: Normalmente 8, verticales, anchas, ligeramente elevadas, con surcos poco profundos entre ellas. Sin embargo, su número tiende a aumentar con la edad (se citan plantas con hasta diez costillas). Sobre las costillas se observan diminutos tubérculos rugosos de color marrón, dispuestos en una sola serie.
Hojas: Muy rudimentarias, diminutas, que caen pronto.
Flores: Esta euforbia es unisexual; los pequeños ciatos de color verde grisáceo son normalmente todos masculinos en unas plantas y todos femeninos en otras. Por ello, para producir semillas se necesita polinización cruzada entre una planta masculina y una femenina. La polinización suele realizarla el sonido de insectos. Todas las euforbias presentan una disposición floral compleja denominada ciato (una copa), que constituye la unidad de la inflorescencia. Un ciato contiene numerosas flores masculinas muy reducidas o una sola flor femenina. En Euphorbia obesa, los ciatos aparecen en verano, desde «ojos florales circulares» situados en la parte superior de las aristas, cerca del ápice de crecimiento, en el tallo. Se producen sobre pedúnculos bifurcados, tienen brácteas diminutas y están finamente pubescentes. Los ciatos tienen forma de copa de hasta 3 mm de diámetro, que se expande en la flor femenina. Las diminutas flores tienen un aroma delicado.
Frutos: Cápsula ligeramente trigonal, de hasta 7 mm de diámetro, que libera las semillas de forma explosiva. Los pedúnculos no persisten y caen tras la dispersión de la semilla.
Semillas: Pequeñas, redondeadas, de 2 mm de diámetro y moteadas de gris al madurar.
Observaciones: Euphorbia obesa es un magnífico ejemplo de evolución convergente. De hecho, se parece increíblemente a Astrophytum asterias.
Origen y hábitat
Euphorbia obesa es una especie endémica que se encuentra en Kendrew, una pequeña zona del Gran Karoo, en la región de Northern Cape, en Sudáfrica, en el distrito de Graaff-Reinet.
Altitud: De 300 a 900 m s. n. m.
Hábitat: Crece a pleno sol o, con más frecuencia, bajo la protección de arbustos bajos, y a veces entre pequeños bloques de roca, en suelos bastante arenosos. Sus colores se confunden tan bien con el entorno que a menudo resulta difícil distinguirla. El hábitat es muy pedregoso y montañoso, con precipitaciones estivales de 200-300 mm anuales, que caen sobre todo en forma de tormentas. Los veranos son muy calurosos: la temperatura máxima diaria media ronda los 26 °C y la mínima, los 11 °C. En los meses de invierno se producen heladas leves.
Cultivo y propagación
Le gusta una posición soleada, aunque también puede cultivarse al aire libre donde las heladas no sean demasiado intensas. Tolera temperaturas de hasta -5 °C (-10 °C si las raíces se mantienen secas). Se desarrolla mejor en un sustrato mineral, aunque tolera una amplia gama de tipos de suelo. El buen drenaje es imprescindible. Regar con moderación durante los meses de verano y mantener seca en invierno. Es una planta de crecimiento lento y longeva; una vez establecida, se conforma con su posición y su sustrato durante años. Tolera la sombra moderada, pero una planta que ha crecido en sombra debe aclimatarse gradualmente antes de ponerla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se traslada de la sombra al sol de forma brusca.
Propagación: Se propaga por semilla sembrada en primavera o verano. La germinación se produce en 3 semanas, aunque también puede reproducirse por esquejes (si se dispone de ellos). La floración puede alcanzarse en 5-8 años.
Advertencia: Como todas las euforbias, cuando una planta sufre daños exuda un látex blanco y espeso. Este látex es venenoso y puede irritar la piel.
Nota
Euphorbia obesa es dioica: las flores masculinas y femeninas aparecen en plantas distintas en verano, por lo que se necesitan una planta masculina y una femenina para la fecundación. La flor femenina presenta tres estigmas salientes donde se adhieren los granos de polen, mientras que la masculina tiene un centro con aspecto de pelusa cubierto de polen amarillo. Una vez polinizada, la planta femenina produce un fruto que contiene 3 semillas.
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