Lithops olivacea

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Notes Mesembryanthemum [H.M.L. Bolus] 2: 84. 1929; L. Bolus in S. Afr. Gard. 1930, xx. 182, descr. ampl

Descripción

Lithops olivacea es una especie distintiva, con ventanas grandes en forma de uña, de color verde oliva, sobre superficies superiores convexas, a menudo salpicadas de algunas pequeñas islas blanquecinas. Es bastante uniforme y relativamente fácil de identificar.

Hábito: Suculenta geófita diminuta, de forma ovoide, que suele formar matas de 2 a 10 cabezas, o agregados compactos de hasta 30 o más cabezas, normalmente de menos de 2 cm de altura.

Cuerpos (hojas pareadas): Hasta 24 mm de largo y 18 mm de ancho en la hendidura, mayormente de unos 18 × 15 mm. Hojas firmes, muy apretadas entre sí, hendidura de 6-12 mm de profundidad pero no abierta; la parte superior es truncada a ligeramente convexa, ocasionalmente ligeramente cóncava o, en la etapa adulta, fuertemente convexa. La ventana suele ser grande, siempre con forma de uña, de color verde oliva a verde azulado o gris rosado, translúcida; a veces verde claro con pocas islas blancas muy dispersas, rara vez con crestas o sin manchas. Como norma en Lithops, los márgenes presentan distintos grados de indentación, pero en L. olivacea el margen interno es recto, liso y sin marcas, mientras que el margen externo suele ser denticulado o, raramente, bastante liso; en la etapa adulta aparecen varios puntos verde azulados en los márgenes de la ventana. Márgenes e islas en distintos tonos de gris cremoso opaco, a menudo teñidos de amarillo, verde, rosa, ocre, salmón pálido o malva. Los hombros son como los márgenes, pero normalmente más grisáceos y apagados.

Flores: Diurnas, de larga duración, amarillas con garganta blanca, de hasta 45 mm de diámetro, aunque normalmente menos.

Época de floración: De finales del verano a mediados del otoño.

Frutos: Cápsulas mayormente de 5 cámaras. En forma de barca, con el extremo superior plano. Cara elíptica, de hasta 9 × 7,5 mm.

Semillas: Pardo-amarillentas, rugosas.

Origen y hábitat

Las dos variedades de Lithops olivacea (var. olivacea y var. nebrownii) tienen una distribución restringida y aparecen de forma esporádica en Bushmanland. Se encuentran con mayor abundancia en la región de Aggeneys, Pofadder y Namies, aunque hay colectas antiguas mucho más al este, en la zona de Kakamas, donde no se ha vuelto a observar en tiempos recientes.

Hábitat: L. olivacea es amante del cuarzo y siempre se encuentra creciendo sobre grandes afloramientos de cuarzo o, más comúnmente, en llanuras de cuarzo, donde los guijarros de cuarzo protegen las plantas del sol abrasador del verano al reflejar gran parte de la luz y el calor.

Ecología: Su brillo duro y translúcido se parece mucho a los cascajos cristalinos de cuarzo blanco de su hábitat. Otra planta suculenta que casi siempre crece junto a L. olivacea es Avonia papyracea, que también ama el cuarzo. En épocas de sequía, las plantas se arrugan y casi no se ven, al quedar cubiertas por fina arena arrastrada por el viento. Tras la lluvia, en cambio, absorben agua y se vuelven gruesas y turgentes. Existe una correlación considerable entre el color de las distintas poblaciones y la naturaleza de sus hábitats. Por ejemplo, L. olivacea, de aspecto más pardo-rojizo o verde-pardo en sus localidades occidentales, se vuelve más amarillenta en la estación seca y más gris rojiza-púrpura hacia el norte. Cuanto más extendido está un taxón, mayor es la variación dentro de ese taxón.

Cultivo y propagación

Lithops olivacea es relativamente fácil de cultivar, pero hay que tener mucho cuidado con el sustrato, la temperatura, el momento y la cantidad de riego. Es una especie de crecimiento invernal que entra en reposo en verano.

Ritmo de crecimiento: Crecimiento lento, pero en cultivo forma agrupaciones; si se cultiva correctamente, recompensará al cultivador con abundantes floraciones.

Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, usar una mezcla arenoso-gravosa (por ejemplo, 2 partes de arena : 1 parte de franco arcilloso : 1 parte de grava) o un sustrato para cactus con perlita o piedra pómez adicional. Para mejores resultados, usar una maceta poco profunda y solo la de menor diámetro que pueda alojar la planta. Las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos.

Riegos: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). El riego debe ser muy escaso y regular solo durante los meses de final de otoño y principio de invierno, por ejemplo, no más de una vez cada dos semanas, pero cuando se riegue, debe hacerse abundantemente para que el agua llegue al fondo del recipiente. En verano, regar mínimamente, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Es mejor regar por la mañana, para que el exceso de agua se evapore y las capas superiores del sustrato se sequen con bastante rapidez. Nunca debe permitirse que el agua quede estancada alrededor de las raíces.

Exposición: Mantener fresca y a la sombra en verano; necesita pleno sol o sombra ligera en las demás estaciones. Se necesitan altos niveles de luz en otoño para florecer y para un buen desarrollo de la planta. La baja intensidad de la luz solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran las flores blancas.

Consejos especiales: Los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y ventilada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, ya que las plantas pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.

Abonado: Necesitan una dieta de abono adecuada durante la época de crecimiento. Abonar una vez durante ese período con un abono específicamente formulado para cactus y suculentas (abono alto en potasa y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos diluido a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un suministro limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, fácilmente atacable por hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en los mesemb muy suculentos, el abonado no es realmente necesario.

Resistencia al frío: Aunque la planta sobrevivirá a heladas suaves si se mantiene seca (resiste hasta unos -5 °C), debe protegerse de los fríos intensos y de las heladas prolongadas.

Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en los mesemb si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. La planta se convierte de inmediato en una masa blanda si se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerlas cálidas y húmedas durante el crecimiento, y más frescas y secas durante el reposo.

Reproducción: Por semillas, esquejes o división. Sembrar en primavera u otoño. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Las semillas germinan a 15-21 °C. Cubrir las semillas con una capa muy fina de gravilla y regar por abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plantas jóvenes pueden trasplantarse al cabo de un año, y la floración puede alcanzarse en 3-4 años. La semilla conservará su viabilidad durante muchos años si se guarda en un lugar fresco y seco. También es posible dividir una planta de varias cabezas, pero los lithops prefieren crecer agrupados, y muchos cultivadores prefieren dejarlas sin perturbar para ver hasta qué tamaño puede llegar un grupo. Para separar un esqueje de una planta madre adulta, extraer la planta y cortar con cuidado el portainjerto. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una parte de raíz; dejarlos secar un par de días, colocar los esquejes sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.

Bibliografía

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