Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cent. Euphorb. 27. 1860
Descripción
Euphorbia horrida es un arbusto suculento espinoso de tallos irregulares que forman matas desde la base. Con la edad forma densas agrupaciones de columnas erguidas de hasta un metro de ancho, muy parecidas a algunas especies de cactus. También tiene coronas agrupadas de espinas algo feroces, muy similares a las de los cactus verdaderos.
Tallo: De 100 a 150 mm de grosor, de hasta 75 (150) cm de altura, erguido, cilíndrico, de color gris azulado a verde grisáceo y a menudo con franjas blancas.
Costillas: De 10 a 20, con forma de ala, prominentes, profundamente surcadas entre sí y más o menos onduladas.
Espinas: Sobre las costillas hay de 1 a 5 pedúnculos persistentes, espinosos y apiñados, de unos 4 a 10 mm de largo, y de 1 a 4 espinas principales formidables de hasta 40 mm de largo, muy rígidas.
Hojas: Poco visibles y efímeras en el centro de la planta.
Pedúnculos: Solitarios, de 4 a 8 mm de altura, pilosos, con pequeñas brácteas.
Flores: Ciatios verdeamarillentos muy pequeños y solitarios, de unos 4 mm de diámetro. Involucro finamente piloso, con 5 glándulas y 5 lóbulos grandes. Pistilo trilobulado. Las glándulas del involucro son verdes. Florece en verano.
Observaciones: Esta planta es algo variable, con numerosas variedades y formas, y posiblemente existan hibridaciones naturales con especies de Euphorbia más altas, que dan lugar a las formas grandes y espinosas como Euphorbia horrida var. noorvalescens. Además, existen varias otras especies similares (en particular Euphorbia polygona), que a menudo se parecen mucho a algunas de sus formas. Euphorbia horrida y Euphorbia polygona son difíciles de distinguir solo por las características del cuerpo, al menos cuando las plantas son jóvenes. El único carácter seguro está en sus ciatios. Euphorbia horrida tiene ciatios verdes que a veces se tornan parduscos con la edad. Los ciatios de Euphorbia polygona son de rojos a púrpura intenso.
Parásito: E. horrida es la planta hospedadora adecuada para el encantador parásito Viscum minimum (muérdago). Es una planta parásita minúscula, monoica, que crece profusamente dentro del tallo del hospedador. Viscum minimum es una de las pocas especies de muérdago que se cultivan fuera de su tierra de origen. No causa daños significativos a su planta hospedadora y produce año tras año frutos de colores vistosos en época navideña.
Origen y hábitat
Sudáfrica (Gran Karoo inferior). Se encuentra en las montañas Wittepoort, en el distrito de Willowmore; la var. striata se encuentra a 24 km al norte de Steyterville, la var. noorsveldensis a 18 km al norte de Jansenville y la var. major a 30 km al norte de Willowmore.
Hábitat y ecología: En la región oriental del Cabo, Euphorbia horrida y Euphorbia polygona albergan a la planta parásita Viscum minimum.
Cultivo y propagación
Es una especie bastante fácil. Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, aunque no es exigente con la tierra. La zona donde es nativa recibe lluvias tanto en invierno como en verano, por lo que puede regarse con moderación durante todo el año (salvo en el mes más frío del invierno, ya que se pudre con facilidad, sobre todo si está demasiado húmeda). En verano agradece un abonado y un riego moderados. Los ejemplares adultos y sanos son resistentes y también pueden cultivarse en zonas donde las heladas no sean muy severas; tolera temperaturas de hasta -4 °C (-10 °C si las raíces se mantienen secas). Prefiere una exposición de semisombra a pleno sol, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al sol intenso. Como regla general, cuanto más pequeña y redondeada sea la variedad, menos tolera el pleno sol.
Propagación: Se propaga por semilla sembrada en primavera o verano. La germinación se produce en 3 semanas. También puede reproducirse por esquejes (las formas más grandes tienden a ramificarse con facilidad y los hijuelos se obtienen sin dificultad). Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar una semana aproximadamente para que la herida cicatrice (si se planta demasiado pronto, el esqueje se pudre con facilidad antes de echar raíces). Es preferible lavar el corte para eliminar el látex.
Floración: Puede alcanzarse en 5 a 8 años.
Advertencia: Como ocurre con todas las euforbias, cuando la planta sufre un daño exuda una savia blanca y lechosa llamada látex. Este látex es tóxico y puede irritar la piel; hay que tener sumo cuidado de que no entre en contacto con los ojos ni con la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Nota
Euphorbia horrida es un magnífico ejemplo de evolución convergente. De hecho, se parece asombrosamente a un cactus espinoso.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- John Manning, Colin Paterson-Jones “Southern African Wild Flowers: Jewels of the Veld” Struik, 2004
- Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plants: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
- David Rogers “Southern Africa” Struik, 2006
- Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden press, 1941
- Maurizio Sajeva, Mariangela Costanzo “Succulents 2” Timber Press, 15/mar/2000
- EUPHORBIA horrida Boiss. [family EUPHORBIACEAE] in: “Flora Capensis”, Vol 5 Part 2, page 216 (1925) Author: (By N. E. BROWN, J. HUTCHINSON and D. PRAIN.)
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